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Das Sammeln von Briefmarken gehört zu den am weitesten verbreiteten Sammelleidenschaften. Während das Image des Sammelns von Briefmarken immer noch als verstaubt und konservativ gilt, wächst die Sammlergemeinde doch stetig. Das hat nicht zuletzt mit der Faszination zu tun, die von der Briefmarke ausgeht. Sie ist mehr als ein Gebrauchsobjekt, mit dem Postgebühren bezahlt werden. Die Briefmarke zeichnet sich durch ästhetisch und künstlerisch wertvolle Motive aus. Zudem haben alte Marken einigen Briefmarken Wert und geben als originalgetreue Quellen Auskunft über die Geschichte.

Nicht umsonst wird Briefmarken sammeln als eine Leidenschaft beschrieben. Dies drückt sich in der Fachbezeichnung Philatelie aus, die im 19. Jahrhundert für das Sammeln und die wissenschaftliche Beschäftigung mit Briefmarken aufkam. Das Wort leitet sich aus dem griechischen „philos“ und „a telos“ ab, was in etwa „endlose Leidenschaft“ bedeuten soll. Das trifft auf die Freunde der Briefmarke ohne Zweifel zu, da immer wieder neue Briefmarken herausgegeben werden, sowohl für die Postgebühren als auch zum Sammeln.

Das Briefmarkensammeln begann gleichzeitig mit der Einführung der Briefmarke zur Deckung von Postgebühren in England. Die Briefmarke One Penny Black war im Mai 1840 war die erste ihrer Art. Bald darauf führten auch andere Länder die Briefmarke ein. Als Begründer der Philatelie gilt der Naturforscher John Edward Gray. Noch im 19. Jahrhundert entstand ein weltweiter Sammlermarkt, auf dem Marken aus verschiedensten Ländern angeboten und gehandelt wurden. Auch Hilfsmittel für Sammler wurden entwickelt und vertrieben. Beispielsweise spezielle Lupen, Lampen, Bögen, Hefter und Pinzetten. Als wichtigstes Hilfsmittel für Sammler gelten aber die Kataloge. Auch wenn man heute Briefmarken online kaufen kann, sind Kataloge auch heute noch unentbehrlich. Sie stellen die Marken nach Ländern und Themengebieten zusammen und informieren über den Briefmarken Wert. Der Wert der von Briefmarken bemisst sich zum einen nach Seltenheit und Alter. Je älter oder seltener die Briefmarke, desto höher der Wert der von Briefmarke n. Als weitere Kriterien für den Briefmarken Wert kommen die Zähnung des Randes, der Erhaltungszustand und eventuelle Besonderheiten (beispielsweise Druckfehler) in Betracht. Außerdem spielt die Gummierung, d.h. der Zustand der Kleberückseite der Briefmarke, für den Wert der von Briefmarke n eine Rolle. Wenn man Briefmarken online kauft, sollte man sich daher über den Zustand der Marken gut informieren, um den Briefmarken Wert realistisch einschätzen zu können. Dabei kann der Erwerb von Briefmarken online häufig günstiger sein als im Fachgeschäft.

Man unterscheidet zwei Vorgehensweisen beim Briefmarkensammeln. Die klassische Philatelie widmet sich den Marken bestimmter Zeitperioden oder einzelner Länder. Wichtig sind dafür der Erhaltungszustand der Marken und die gute Strukturierung der Sammlung. Außerdem zählt die Authentizität. Bevorzugt sind daher „Ganzsachen“, bei denen die Marke im Gesamtzusammenhang mit Brief und Poststempel überliefert ist, so dass ihr Zweck der Postgebühren erkennbar ist. Für Motivsammler ermisst sich der Wert der von Briefmarke n dagegen nach ästhetischen Gesichtspunkten. Sie strukturieren ihre Sammlung nicht nach dem historischen Kontext, sondern nach Motiven wie Landschaften, Tiere usw. Für beide Sammlerarten gibt es viele Tausch- und Auktionsbörsen, wo man Briefmarken online erwerben kann.